Stál jsem v novém domě jako omámený. Bylo to poprvé, co jsem sem vkročil od chvíle, kdy můj dědeček před několika týdny zemřel a odkázal mi ho. Měl jsem ho rád, ale když minulý měsíc zemřel přirozenou smrtí, nebyl zrovna mladík. Měl za sebou dlouhou a velmi úspěšnou kariéru jako majitel firmy a rizikový kapitalista a byl to také ten nejlepší dědeček, jakého si kdo mohl přát. Když jsem byl malý, chodil na všechny moje hloupé recitály a sportovní zápasy, chodili jsme spolu na ryby a on mě nechal mluvit, jak se mu zlíbí, dělali jsme si navzájem hloupé a neškodné žertíky, bral mě do heren, do kina, na co si vzpomenete. Ale nejvíc si ho vážím za to, že mě ani jednou neodsoudil za… no, asi to nejde říct jemně. Jsem šprt.
Byl jsem kluk, který si o polední pauze četl knížky. Znám fiktivní zeměpis lépe než vlastní čtvrť. Běhal jsem s rukama za zády. Na vysoké škole jsem se učil japonštinu jako cizí jazyk jen proto, abych se mohl dívat na anime bez titulků. Teď, ve svých 25 letech, dokážu říct typ, silné a slabé stránky a celkové rozložení statistik každého pokémona jen podle jeho obrázku. Jako profesionální nerd mám za sebou dlouhou a bohatou kariéru, to je vše, co říkám. Nešťastným vedlejším efektem toho, že jsem turbo-nerd, je, že prostě nedošlo na vztah. Byl jsem příliš stydlivý a nesmělý na to, abych oslovoval dámy, takže jsem nikdy ani nedržel dívku za ruku, natož abych… dělal něco jiného.
Dům vypadal úplně stejně jako za dědečkova života: spoře zařízený se dvěma ložnicemi, třemi koupelnami, velkým obývacím pokojem a zadním dvorem. Jako jedináček jsem ho měl celý pro sebe! Poslední zastávkou na mém okruhu byla kuchyně, kde jsem na lince našel ležet něco neobvyklého.
Byla to obyčejná obálka, dost velká na to, aby se do ní vešel štos papírů. Byl k ní přiložený lepicí lístek, napsaný dědečkovým písmem, s následujícím vzkazem:
„Andrew,
Toto je můj poslední dárek pro tebe. Doufám, že se díky němu naučíš spoustu věcí.
– Dědeček James“
Divné. Dědeček mi mohl dát tohle cokoliv, když tu ještě byl. Proč čekat, až zemře?
„No, je jen jeden způsob, jak to zjistit,“ řekl jsem si, když jsem obálku otevřel.
V okamžiku, kdy pečeť praskla, někdo zaklepal na dveře. Na vteřinu jsem zaváhal a přemýšlel, jestli mám otevřít dveře, nebo se podívat na to, co bylo v obálce. Ale nechtěl jsem na své nové sousedy působit nezdvořile, a tak jsem šel otevřít.
Otevřel jsem dveře a zjistil, že na verandě stojí žena. Vypadala o pár let starší než já, nejvíc tak na pětatřicet. Byla oblečená o něco tepleji, než si pozdně letní počasí žádalo, měla jarní zelený top s dlouhými rukávy a odpovídající nařasenou sukni, která jí končila těsně pod koleny.
„Hej! Ty jsi Andrew, že? Právě ses přistěhoval?“ zeptala se s příjemným úsměvem na tváři.
Chvíli mi trvalo, než jsem si uvědomil, že na ni zírám. Úsměv nebyl jedinou příjemnou věcí na její tváři. Jako by mi někdo četl myšlenky a stvořil osobu, která byla stoprocentně vydestilovaným „roztomilým“. Tmavě hnědé vlasy měla svázané do rozcuchaného drdolu, ofina jí padala přes velké hnědé oči. Měla jemný typ obličeje s krátkým knoflíkovým nosem a rty jako stvořenými pro úsměv. V jednoduchých lodičkách stála o pár centimetrů menší než já. Jedním slovem byla dokonale, neskutečně roztomilá.
„Ehm, jo,“ řekl jsem a doufal, že si nevšimla pauzy. „Rád tě poznávám!“
„Já tebe taky. Já jsem Connie. James mi říkal, že se sem možná dřív nebo později někdo nastěhuje. Požádal mě, abych tě tu provedla, víš, abych se seznámila s domem. Nebude ti vadit, když půjdu dál?“
Hmmm, nech mě přemýšlet. Hezká žena mě požádá, aby šla do mého nového domu. Jakkoli to pro mě bylo naprosto neprobádané území, odpověď byla jasná.
„Ne, samozřejmě. Tudy!“ Postavil jsem se stranou, gestem ji odvedl dovnitř a zavřel za námi dveře.
„Už jsi otevřel tu obálku?“ zeptala se. „Tvůj dědeček říkal, že ti něco nechá na pultu.“
„Vlastně jsem se k tomu právě chystal,“ řekl jsem, “ale to může počkat, jestli mě chceš provést.“
„Ne, ne,“ řekla. „Prohlídka může počkat. Jestli ti James něco nechal, měl by ses na to nejdřív podívat.“
„Dobře. Tak se tu chovej jako doma.“
„Díky,“ řekla s úsměvem a posadila se na pohovku v přilehlém obývacím pokoji.
Sáhl jsem do obálky a vytáhl štos papírů. Než jsem začal číst, letmo jsem se podíval na Connie. Vyrazilo mi dech, že jsem ve svém novém domě sám s nějakou dámou, zvlášť tak hezkou. Zula si boty a dala si nohy na pohovku, ležela tam naprosto uvolněně s rukama za hlavou, otočená směrem ode mě. To se mi ještě nikdy nestalo. Ani zdaleka. Začaly se mi trochu potit dlaně.
Jasně, ty papíry. Celkem tam bylo asi čtyřicet listů. Několik horních vypadalo jako moderní papír do tiskárny, ale ty dole vypadaly spíš jako starodávný pergamen. Na ty jsem se podíval jako první, ale nedávaly mi žádný smysl. Ani jsem nepoznal, jakým jazykem jsou napsané. Proč by mi je dědeček nechával?
Možná by horní stránky přinesly víc informací. Byly napsané přinejmenším anglicky, takže to byl docela dobrý začátek. První z nich byl napsán rukou a podepsaný dědou. Stálo v něm:
„Andreji, vyprávěl jsem ti o spoustě svých podnikatelských záměrů, ale byly i takové, které jsem nikdy nikomu neprozradil. Věci, kterým by nikdo nevěřil, ani kdybych jim to řekl. Věci, které jsou, upřímně řečeno, vyloženě nemožné. Tady ty papíry, které ti tu nechávám, obsahují jednu z těch nemožností. Jakmile si přečtete, co přesně to je, budete chtít důkaz. Požádal jsem Connie, aby odpověděla na všechny tvé otázky. Ona má důkaz o tom, co si brzy přečteš. Neboj se jí položit všechny otázky, které tě napadnou, slibuji, že jí můžeš plně důvěřovat.
„Opravdu neexistuje způsob, jak tě připravit na to, co přijde, takže se jen snaž mít otevřenou mysl. Když jsem byl ještě zhruba ve tvém věku, uzavřel jsem obchod s jedním opravdu výstředním chlapíkem. Pomohl jsem mu rozjet startup a on mi za to dal tuhle smlouvu. Jestli věděl, co mi dal, nebo ne, to se nikdy nedozvím. Po všech těch letech se mi ho nepodařilo vypátrat. Každopádně smlouva přešla na mě. A nyní ji předávám vám. Teď je tvoje a nikdo a nic ti ji nemůže vzít bez výslovného svolení.
„Tak na co je ta smlouva? Myslím, že jsem se dost dlouho zdržoval. Kdysi dávno, před stovkami let, se někomu podařilo spoutat do otroctví skutečného, poctivého démona. Z pekla. Rohy, křídla, rozvětvený ocas, prostě všechno. Sukuba, která si říká Azalea, navždy podřízená rozkazům toho, kdo vlastní smlouvu.
„Než ta osoba zemřela, zařídila, aby smlouvu zdědil dědic, a tím i vládu nad sukubou. Po staletí přecházel majitel na dědice, tak jako ho ten člověk předal mně a jako ho teď předávám já tobě. Docela v pohodě, co?
„Znovu opakuji, že vím, že mi neuvěříš. Ani já jsem tomu muži nevěřil. Dokud jsem nepotkal sukubu. Možná jsi už přišel na to (gratuluju!), že ta sukuba je Connie. Ona bude mít odpovědi na všechny otázky týkající se démonů, které určitě máš, a může poskytnout důkaz o tom, co jsi právě četl.
„Nic z toho pro tebe není závazné. Pokud si jsi jistý, že nechceš být majitelem této smlouvy, prostě Connie řekni, koho chceš určit jako nového majitele. Bude novým vlastníkem, ale ujistěte se, že to tak chceš. Jakmile smlouvu podepíše, neexistuje žádný způsob, jak nového vlastníka donutit, aby ti ji vrátil. Dědice lze jmenovat pouze na příkaz vlastníka, daný jeho volbou.
„A tím to asi tak končí. Určitě jsem se s tebou už rozloučil, takže tě už nebudu zdržovat.
„Dědeček James“
Trvalo mi několik vteřin, než jsem si uvědomil, že jsem skončil se čtením. Jen jsem tam nevěřícně stál. Pak jsem se, aniž bych o tom přemýšlel, začal usmívat. Zanedlouho jsem měl na tváři přiblblý úsměv od ucha k uchu. Samozřejmě, že si ze mě děda James takhle vystřelil a ze záhrobí mi řekl, že démoni existují a že s jedním z nich uzavřel nějakou dohodu. Naposledy se snažil podílet na mých zájmech. Poslední žertík.
Bylo toho na mě příliš. Zasmál jsem se. Velký, nekontrolovaný smích od břicha, při kterém jsem mezi jednotlivými výbuchy lapal po dechu. Se všemi emocemi, které přišly se ztrátou dědečka, smíšenými se směšností toho posledního vtipu, jsem si nemohl pomoct.
Po několika vzdeších ke mně přistoupila Connie, která stála na opačné straně pultu. Nechala mě pokračovat, dokud se můj smích neuklidnil a nesnížil se k občasnému chichotání. „Přesně takovou reakci jsem od tebe čekala,“ řekla.
„No jo,“ řekl jsem. „Bylo to dobré, opravdu jsi mě na chvíli dostala, s tou úřední obálkou, starými papíry a divným jazykem. Díky, že jsi s tím souhlasila, opravdu jsem se potřeboval zasmát!“
Vážně přikývla, jako by čekala, že to řeknu taky. „Chápu, že si myslíš, že je to vtip, Andrew, ale není. Jsem démon.“
„Dobře, netlač na pilu,“ opáčil jsem zdvořile. „Vážím si toho, že mu s tím pomáháš, opravdu, ale teď toho můžeš nechat. Démoni neexistují, a i kdyby existovali, nevěřím, že by si můj dědeček nějakého nechal v poddanství.“
„Co kdybych ti to ukázala?“
Řekla to tak vážně, že mi to na tvář vrátilo připitomělý úsměv. Znovu jsem se uchechtl a řekl: „To ale nemůžeš, nejsou skutečné. Bojoval jsem s démonem v Dungeons and Dragons, zabil jsem je v DOOMu, ve skutečnosti nejsou…“
Connie mě přerušila. „Vlastně ano,“ řekla vážně. „Opravdu žijí v pekle a loví slabé a neopatrné. Pronásledují lidské sny a nutí váš druh, aby plnil naše příkazy. Intrikujeme proti těm nahoře, dokud někdo z nás nemá tu smůlu, že padne do pasti chytrého člověka a je navěky spoután do otroctví.“
Zatím to byl působivý čin. Skoro jsem byl ochotný hrát, abych zjistil, jak daleko Connie zajde.
A pak se začala proměňovat.
„Mám kůži rudou jako krev.“ Přímo před mýma očima se celé její tělo zatřpytilo, jako by ho viděla skrz mlhu na dálku, a když se znovu zaostřilo, její kůže se změnila na sytě karmínovou. „Magie mnou skutečně prochází, je mi k dispozici na zavolání.“ V její otevřené ruce se objevila působivá oranžová ohnivá koule. „A jak říkal tvůj dědeček, mám rohy, křídla a rozvětvený ocas. Všech osm metrů.“ Z temene hlavy jí vyrostly dva zahnuté rohy. Ze zad se jí rozvinula obrovská křídla podobná netopýřím. Zpoza zad se jí vinul dlouhý tenký ocas, který se asi metr před koncem rozdělil na dvě části.
Sebrala se do plné výšky a přímo přede mnou rostla, až se pomalým máváním kožnatými křídly doslova zvedla skoro metr nad zem. „Můžeš mi říkat Azaleo, smrtelníku, a poděkuj mi za to potěšení!“ Její hlas se změnil z příjemného předměstského na hluboký, rozkazovačný, který mi drnčel v mozku stejně jako v uších. „To, co jsi četl, je pravda. Jsem sukuba! Potřebuješ další důkaz?“ Při těch slovech se jí rubínové oči rozzářily nadpozemským ohněm a oheň z reálného světa v její ruce hrozivě přeskakoval a praskal.
Nedokázal jsem odpovědět. Nemohl jsem mluvit. Nemohl jsem myslet. Mohl jsem jen stát za pultem, oči upřené na vznášejícího se rudého… démona jen pár metrů ode mě. Mělo to být nemožné. Bylo to nemožné! Až na to, že byla přímo tam.
Chvilkové vyschnutí mého mozku považovala za odpověď na svou otázku. „Dobře. Teď, když se můžeme chovat slušně…“ Azalea se spustila zpátky na zem. Ohnivá koule jí zmizela z ruky. Znovu se zatřpytila a objevila se jako Connie, která mě potkala u dveří, bez rohů, bez křídel a bez ocasu. „… klidně se mě zeptej, na co chceš,“ řekla s milým úsměvem.
Stejně mi trvalo několik vteřin, než jsem zavřel pusu, a ještě asi o minutu déle, než jsem dokázala formulovat myšlenky. Je to sukuba. Démon seděl na barové stoličce naproti mně, hned na druhé straně pultu. A… co? Člověk, tvor, duch – bytost z pekla, kterou někdo kdysi dávno zajal, aby plnila jeho příkazy. A teď jsou …
„Jak …?“ Hlas se mi zlomil a já se odmlčel. Ani jsem nevěděl, na co se chci zeptat, pořád jsem měl problém se v tom všem vyznat.
„Jak„ co, Andreji?“ zeptala se sukuba. „Jak se démon dostal do zajetí smrtelníka?“
Vlastně to byla jedna z mála otázek, které jsem neměl. Pochyboval jsem, že bych vůbec pochopil odpověď, a nejspíš by to mělo hodně společného s magií nebo něčím podobným.
Zavrtěl jsem hlavou. „Ne, jak to… jak to funguje?“ zeptal jsem se. Můj hlas zněl v uších tence a dutě. „V dědečkově dopise stálo, že jsi vázaná jeho službou nebo tak nějak. Co to jako znamená?“
Pomalu přikývla a zdálo se, že pečlivě vybírá slova. „Znamená to, že dokud vlastníš mou smlouvu, můžeš mi dát jakýkoli příkaz a já ho musím splnit, jak nejlépe dovedu. Pokud to vyloženě odmítnu, ponesu ohavné následky. My démoni jsme nesmrtelní, ale stále cítíme bolest, a pokud tě neposlechnu, budu velmi trpět. Takže bych se tomu raději vyhnula, pokud je to v mých silách.“
„Dobře,“ řekl jsem s o něco menší nejistotou, „takže jak to bude fungovat? Budeš tady se mnou žít navždy?“
„Chtěl bys, abych tu bydlela?“ zeptala se na to s takovou upřímností, že mě to zaskočilo.
„Já nevím, co bys chtěla dělat.“
To u Azaley vyvolalo drobný úsměv. „Andrew, dovol mi, abych ti vysvětlila pár věcí o sukubách. Možná vypadám jako lidská žena – alespoň teď, ne předtím, když jsem ti ukazovala, jak vypadám doopravdy -, ale nejsem. Jsem démon, který je vázán obřady, aby dělal, co mu má paní nebo pán přikáže. K mému osvobození by bylo zapotřebí mnohem víc než takových, jako jsi ty, a ujišťuji tě, že to opravdu nechceš.“ Oči jí opět zazářily jako plamen a po tváři se jí rozlil šibalský úsměv.
Po krátké pauze se její oči vrátily do normálu, ale úsměv jí zůstal. „Co se týče toho, co chci, je jen jedna věc, po které toužím, kromě služby majiteli mé smlouvy. Je to to, po čem touží všechny sukuby: sexuální energie. Bez ní bych nakonec zvadla v prázdného ducha. Tvůj druh je pro nás jako sexuální baterie. Kdykoli děláte cokoli, co jen trochu souvisí se sexem – souložíte, fantazírujete o sexu s někým, řídíte pěkné auto v naději, že to zvýší vaše šance na sex -, generuje to různé množství energie. Představ si páru vycházející z hrnce s vařící vodou pro mírné myšlenky, až po hučící spršku mohutného vodopádu pro… vášnivé milování. K přežití nepotřebuji jídlo, vodu, dokonce ani vzduch. Stačí mi to.“
Už jsem o sukubách slyšel z Dungeons and Dragons a tak, takže jsem byl letmo obeznámen se sexuálně pohlcujícími démonkami. Ale že to takhle bez obalu řekla roztomilá slečna, to mě trochu vyvedlo z míry, a ještě divnější bylo, že popisovala sama sebe.
„Takže to je všechno?“ zeptal jsem se. „Tahle smlouva znamená, že se mnou budeš mít sex na věčné časy?“
Úsměv jí spadl z tváře a nahradil ho výraz mírného znepokojení. „Ne, ne, Andrew. Zaprvé, z tvé strany to není žádný závazek. Pokud se mnou nechceš mít sex, nemusíš. Sexuální energii mohu získat odkudkoli na tomto světě, kde žijí lidé. Většina z vás si ani neuvědomuje, že ji vytváříte, a když ji ‚sním‘, neublíží jim to ani ničemu jinému.“
„A za druhé, není to tak, že bych to dělala pořád. Stejně jako ty bys umřel, kdybys týden nepil vodu, tak ani tvůj druh nedělá nic jiného, než že celý den pije vodu. Jde jen o to, že v této analogii můžu vypít celý bazén najednou a nemusela bych pít znovu celé měsíce. Ne s vodou, pro mě je to třeba se sexem, ale o to nejde. Jde mi o to, že kromě sexu s tebou můžu dělat i jiné věci. Podle vašich lidských měřítek obývám tenhle svět už dlouho a za tu dobu jsem si zvykla tady žít. Našla jsem si vlastní přátele, mám práci, mám vlastní koníčky. Ale moje náklonnost k tomu všemu je jako svíčka před pekelným ohněm mé oddanosti tobě, můj pane.“
„Nemusíš…“ začal jsem říkat, ale ona mě gestem zastavila. Podívala se mi do očí, tak vážně, jak jsem ještě nikdy nikoho neviděl.
„Nejsem člověk, Andrew. Vypadám jako člověk a mluvím jako člověk, ale sukuby fungují jinak než ty. Můžeš dát příkaz a já si tady úplně přeorganizuju život. A budu z toho mít radost, opravdu. Žádný aspekt mého života ti není zapovězený, nic mi nepřináší větší štěstí než dělat něco, co dělá radost tobě. Tohle není žádný trik. Není to krásná démonka mrskající řasami, aby svedla nic netušícího smrtelníka, dokud neuklouzne a ona nebude moci vládnout terorem v celé lidské říši. Démoni nefungují stejně jako lidé. Teď jsem tvá. Opravdu, mohu být, čímkoliv chceš, a jsem šťastná, když jsi šťastný ty.“
Azalea se odmlčela, zatímco jsem si probíral, co řekla. Z mého pohledu to vypadalo jako velká zodpovědnost. Nikdy předtím jsem neměl ani přítelkyni, a teď jsem měl absolutní kontrolu nad životem ženy? Připouštím, že ta žena byla v tomto případě sukuba, která je mi doslova oddaná, dokud ji nepřidělím do oddanosti někomu jinému, ale i tak! Je toho hodně, o čem je třeba přemýšlet.
Ještě mě napadlo několik otázek. „Takže umíš používat magii. Viděl jsem to při té… předešlé ukázce, takže ti věřím. Ale jak přesně to funguje? Jak to změní můj život, když budu vlastníkem tvé smlouvy?“ zeptal jsem se.
Vypustila z úst malé zdvořilé zachichotání. „Opravdu tě nic nenapadá? Abych ti odpověděla na otázku, jak funguje moje magie, mohu absorbovat okolní sexuální energii a použít ji k sesílání kouzel. Jako sukuba mohu používat magii pouze způsobem, který souvisí se sexem, ale zjistili jsme, že toto omezení je v podstatě zbytečné. Jsme sukuby. Naše existence se točí kolem sexu, takže jakýkoli způsob, jakým používám svou moc, se týká sexu.“
„Chtěl bys nové auto?“ mávla rukou a vytáhla klíček od auta. „Dokud budu věřit, že v tom autě někoho ošukáš, tak to zvládnu. Chtěl bys peníze?“ Sáhla přes pult do kapsy u košile a vytáhla několik stovek, které tam ještě před chvílí nebyly. „Pokud se mi podaří přesvědčit, že tyhle peníze použiješ na to, aby sis vrznul – ať už to máš skutečně v plánu a ať už to někdy uděláš, nebo ne -, můžu z tebe udělat miliardáře.“ Azalea vyhodila peníze nahoru, kde se kolem ní zatřepotaly a každá bankovka zmizela těsně před dopadem na zem. „Zjistíš, že je jen málo věcí, které pomocí magie nedokážu.“
Usmála se o něco vřeleji. „A i když odhlédneme od kouzel, ty mě chápeš. Možná jsem povinna ti sloužit, ale také mi na tobě záleží, Andrew. Tvůj dědeček měl v plánu odkázat mě tobě, takže na tebe už několik let dohlížím. Zdá se, že jsi opravdu milý člověk, a já jsem celá tvá. Jestli chceš strávit zbytek života se mnou jako se svou partnerkou, můžeš. Nebo pokud potkáš někoho jiného a rozhodneš se, že naše životy zůstanou oddělené, můžeš si vybrat i to. Budu ve tvém životě přítomna tak, jak budeš chtít, ne víc a ne míň.“
Páni. Zrovna když jsem se začal vzpamatovávat z šoku, že démoni jsou skuteční, udeřila mě jedním skoro stejně velkým. Můžu mít cokoli. Cokoliv. Azalea mi může splnit všechny sny. Všechno, co jsem si kdy přál, a stačí, když si o to řeknu. Peníze, sídla, rychlá auta, všechno můžu mít.
Ale pak jsem se trochu uklidnil. Pravdou je, že se mi můj život líbí. Nezajímají mě luxusní auta, stačí mi dostat se z jednoho místa na druhé. Nepotřebuju dům velký jako zámek, chci mít jen místo, kde se najím a vyspím, a pokud je v něm dost místa, aby k nám mohli přijít kamarádi a hrát stolní hry, je to bonus navíc. A peníze teď vlastně ani nepotřebuju, protože tenhle dům zaplatil děda a já už mám docela dobrou práci. Peníze, auta, moc, sláva, bohatství, nic z toho, co zmínila, mě nelákalo.
Tedy kromě té poslední.
Po chvilce přemýšlení jsem řekl: „Vážím si toho, že uděláš, co ti řeknu, ale nechci ti bránit v tom, abys žila svůj život. Říkáš, že máš přátele, a já vím, že by mě mrzelo, kdyby mi někdo řekl, že už nemůžu trávit čas se svými přáteli. Takže ti v tom nechci bránit.“ Cítil jsem, jak mi hřeje tvář, když jsem se připravovala na další otázku. „A jestli se stýkáš s někým jiným, tak tomu taky nechci stát v cestě.“ Zadíval jsem se na pult a krátce jsem zvedl oči k jejím, jak se mi tvář ještě víc rozpálila. „A ty? Chci říct, jestli se s někým vídáš?“
Ohlédl jsem se na Azaleu a viděl, že se na mě usmívá, otevřeným, upřímným úsměvem. „Děkuji ti, Andrew. Ne všichni lidé mi dávají tolik svobody. Tvůj dědeček ano, ale ne všichni muži jsou jako ty a on.“ Pak se její úsměv změnil o něco víc … . Nevím, sugestivní? „A abych odpověděla na tvou otázku, Casanovo, stalo se, že se momentálně s nikým nestýkám. Proč se ptáš?“ Zvědavě se na mě ohlédla, sama obraz nevinnosti.
V hlavě se mi zatmělo. Začaly se mi potit ruce. Mezi tím, jak jsem viděl démona, který se proměnil přímo přede mnou, a pozváním na rande, bylo mnohem děsivější pozvat ji na rande. Ani jsem nevěděl, jaká slova použít. Zhluboka jsem se nadechl, pomalu vydechl a řekl: „Azaleo, byla bys moje přítelkyně?“
„Oh, Andrew,“ rozzářila se, “samozřejmě, že budu!“ Vstala, obešla pult a vrhla se mi kolem krku. Opět to pro mě bylo naprosto neprobádané území. Asi vteřinu jsem tam stál jako idiot, neschopný pochopit, co se děje, dokud se mi mozek sám nerozběhl a já ji neobjal zpátky.
Bylo to lepší, než se mi mohlo zdát! Byla měkká, teplá a krásná. Protože byla o něco menší než já, Azalea si opřela hlavu o mé rameno. Cítil jsem její dech na krku, její hruď se při nádechu tiskla k mé. Objala mě rukama a já cítil, kde má za mnou sepnuté ruce. Cítil jsem její… její prsa, která se do mě tiskla, měkčí, než jsem si dokázal představit.
Nikdy jsem si nemyslel, že bych se mohl cítit takhle v objetí. Člověk jako já slýchá o pocitu intimity mezi dvěma lidmi, ale až do té chvíle jsem opravdu nevěděl, jak je to úžasné. Snažil jsem se do toho objetí vložit veškerou svou vděčnost, dát jí beze slov najevo, že mě udělala tím nejšťastnějším chlapem na světě.
Po době, která mi připadala tak akorát, se od objetí odtáhla a řekla: „Když už tu budeme nějakou dobu bydlet, co kdybych ti udělala tu prohlídku?“ Přikývl jsem, nevěřil jsem si na slovo, a ona mě vzala za ruku, aby mě provedla.
Vlastně toho nebylo moc co ukazovat. Už jsem tu byl mockrát předtím a děda dům používal jako krátkodobý pronájem, takže na stěnách nebyly žádné rodinné fotografie ani nic podobného. Místo však nebylo ani trochu pusté. V obývacím pokoji byla dvojice gaučů a konferenční stolek kolem televize; kuchyň a jídelní kout byly vybaveny talíři, šálky, příbory a nejrůznějším náčiním a přístroji na vaření a stolování; v koupelnách byla vana a docela velký sprchový kout, vkusně obložený mramorovaným béžovým kamenem. A ložnice byly stejné, v obou byla plnohodnotná postel, jednoduchá dřevěná komoda a prostorná šatní skříň.
To všechno už jsem ale věděl. Prošel jsem se po domě těsně předtím, než jsem otevřel obálku s Azaleinou smlouvou, ale domu jsem nevěnoval pozornost. Když jsem poslouchal její hlas, držel ji za ruku, dokonce i když jsem jen stál v její blízkosti, všechno mi připadalo tak… správné, tak dobré, tak potřebné, jako by mě celou ozařovalo slunce.
Slunce se právě chystalo zapadnout, když prohlídka končila v hlavní ložnici. Azalea se posadila na postel a usmála se na mě. „A to je asi tak všechno, co je třeba ukázat! Není toho moc, ale je to domov.“
„Myslím, že je to perfektní!“ Posadil jsem se na nohu postele, trochu stranou od Azaley, ještě jsem si na to celé nezvykl. „A kromě toho jsem si vzal týden volna, abych se mohl nastěhovat. Až se tu všichni zabydlíme, budeme se tu cítit jako doma.“
„Celý týden, co? Takže na zítřek nemáš žádné plány?“
„Ne, jen budu jezdit tam a zpátky, abych si přestěhoval věci ze starého bytu.“
„Aha, to je dobře. A co večer?“
„Ne. Jen se porozhlédnout po okolí, a o to už je díky tobě postaráno.“
„Jsem ráda, že jsem ti mohla pomoct,“ řekla. „Víš, když už nemusíš nikde chvíli být, napadá mě pár věcí, které bychom mohli dělat společně.“
„To bych moc rád! Co máš na mysli?“
„No,“ řekla stydlivě a přitiskla se ke mně blíž, „je pár věcí, které mohou přítel a přítelkyně dělat společně. V soukromí svého domova. Jen my dva, úplně sami.“ Azalea teď byla tak blízko, že jsem cítil její dech, když mi šeptala do ucha.