Trávila své dny tak, jak by měla každá dáma – brzy ráno jezdila na své kaštanové klisně, pak se procházela po zahradě, než byl podáván oběd. Odpoledne měla vyhrazené pro vyšívání svých vzorníků (v jejím pokoji bylo lepší světlo) a večery trávila ve Velkém sále s ostatními členy domácnosti. Někdy měli návštěvy, dokonce i zábavu – to se jí líbilo.
Byl to jednoduchý život, který nebyl narušen nutností pracovat, jak to musely dělat některé ženy. Dívala se na své ruce, měkké a bez mozolů, a přemýšlela, proč se narodila do tohoto života a ne do jiného.
Její manžel byl chladný a odměřený. Byl starší než ona a vždycky se zdál být zaneprázdněný. Příliš zaneprázdněný, aby s ní trávil čas. Bylo to proto, že hledala útěchu jinde?
Z mnoha mužů, kteří pracovali na panství, jeden upoutal její pozornost. Mistr lovu. Viděla ho každý den, když se připravovala na projížďku, a zjistila, že se jí líbí, jak vypadá. Nikdy se jí nedíval do očí, i když ho často přistihla, jak se na ni dívá. Zdálo se, že přitažlivost byla vzájemná…
Trávila hodiny u okna, zapomenutá na šití v klíně, a sledovala ho, jak venčí psy. Zdálo se, že psy miluje, a oni museli cítit totéž – shlukovali se kolem něj, dychtiví po jeho doteku, olizovali mu ruce. Sledovala ho, jak s nimi pracuje, cvičí je, a přemýšlela, jestli by na něj měla stejný vliv – mohla by ho naučit být tak pozorný jako psi? Byla to hloupá myšlenka, a tak ji zavrhla pokýváním hlavy a ironickým úsměvem.
Následujícího rána věnovala svému vzhledu větší pozornost než obvykle. Ztmavila si řasy kajalovou tužkou, zčervenala si tváře a rty. Oblékla si svůj nejlepší jezdecký kostým, který jí pevně obepínal pas. Její dvorní dáma jí upravila vlasy a stáhla je síťkou z obličeje. Když byla konečně připravená, vydala se do stájí. Zavolala správce stájí a řekla mu, že dnes chce jet na koni s loveckými psy. Podíval se na ni podivně, ale přikývl – koneckonců byla jeho paní a od ní se očekávala tichá poslušnost.
Bezpečně nasedla na koně a předstírala, že ignoruje mistra lovu, který připravoval svého koně. Sklonila oči a sledovala, jak mu rukama přejíždí po krku a hřbetu koně, než na něj naložil sedlo.
Narovnala se a zbystřela, když mistr lovu přivedl svého koně vedle jejího. „Kam byste ráda jela, milady?“ zašeptal.
„Na hřeben, abych si provětrala hlavu,“ odpověděla, vědomá si toho, že cesta tam a zpět zabere dobré dvě hodiny.
„Výborně, slečno.“ Usmál se, ale byl to jen letmý výraz.
Vyrazila z dvora stáje a psi se shlukovali kolem, dokud je jeho příkazem neuspořádal. Pak se rozběhli jako smečka, hluční a energičtí, zatímco koně nabírali rychlost. Ona si užívala jejich rychlého tempa, vždy si vědoma jeho přítomnosti za sebou a mírně napravo, jak se sluší na služebníka. Jízda byla dlouhá a náročná, ale vzrušující. Konečně dorazili na hřeben a rozhlíželi se po krajině, zatímco jejich koně byli přivázáni a klidně se pásli na řídké, drsné trávě. Psi se rozběhli, vycítili malou kořist a vydali se po stopách.
Stál s rukama za zády, hlavou mírně skloněnou, s úctou ke šlechtičně. Líbil se jí v této pozici. Dával jí pocit moci, který často nepociťovala. Dívala se na něj a snažila se zapamatovat si všechny detaily. Jeho černé kožené boty byly zjevně staré, ale dobře udržované a vyleštěné. Stejně tak jeho oblečení bylo hrubé a prosté, ale čisté a dobře zašité. Věděla, že si nevzal ženu, takže neměl žádnou ženu, která by tyto věci za něj dělala. Líbilo se jí, jak vypadal, s širokými a silnými rameny, rukama volně za zády – silnými rukama, ale kůže vypadala měkká, ne tvrdá a šedivá jako u některých. Zajímalo ji, jaké by to bylo, kdyby se jí dotýkaly… Mentálně se vytrhla ze svých snů a pokynula mu, aby přistoupil blíž. Nejistá, co říct (jak se bavit se sluhou?), rozhodla se ukončit tuto pošetilost.
„Ráda bych se teď vrátila do domu, pomozte mi, prosím, na koně.“ Poslušně sepjal ruce a nechal ji, aby do nich vložila nohu. Když nasedala, poněkud neelegantně, všimla si, že se usmívá.
„Proč se usmíváš, člověče? Udělala jsem něco, co tě pobavilo?“ vyštěkla. „Ne, milady,“ odpověděl, „omlouvám se.“ Viděla, že se teď snaží neusmívat, ale lesk v jeho očích ho prozradil.
„Co je? Proč se tak usmíváš?“ zeptala se podrážděně.
Uvědomil si, že jí to musí říct, a jednoduše odpověděl: „Usmívám se, protože mi byla udělena čest se vás dotknout, madam.“
Zadržela dech, když se na něj podívala. On jí pohled oplatil, téměř jako výzvu, a tentokrát nesklonil hlavu. Položil ruku na krk koně, jen pár centimetrů od její nohy. Cítila se omámená, nejistá. Nedokázala vyřknout ani slovo a mohla jen s úžasem sledovat, jak sundal ruku z krku koně a položil ji na její stehno! Projel jí pocit, jaký dosud nezažila. Brnění, které začalo v místě, kde se jeho teplá ruka dotkla její kůže, a teplo, které cítila přes vrstvy látky. Konečně se vzpamatovala a tvrdě mu udeřila jezdeckým bičíkem na ruku, kterou on rychle a mimovolně odtáhl.
„Au!“ vykřikl a přitiskl si zraněnou ruku k ústům, aby ji olízl.
„Už se mě nikdy bez povolení nedotýkej!“ zavrčela, zahanbená svou reakcí na jeho dotek.
„Ne, madam, můžete si být jistá, že už to neudělám,“ odpověděl poslušně – podle ní trochu drze – a odkráčel ke svému koni.
Cesta zpět proběhla v tichosti. Když se vrátili do stájí, odešla do svých komnat, aniž by poděkovala mladíkovi, který převzal její otěže. Všichni, kdo byli svědky této scény, si vyměnili významné pohledy. Pán loveckých psů pouze shromáždil své svěřence a vrátil se do psí boudy.
Rozzuřená dorazila do svých komnat a hodila klobouk a rukavice na podlahu. Její dvorní dáma Anna ji sledovala, jak dupá po pokoji a mumlá si pro sebe.
„Slečno, mohu pro vás něco udělat?“
„Ne, Anno, jsem jen rozzlobená, to je vše. Nebojte se, už se uklidňuji. Nechte mě chvíli o samotě, ale vraťte se včas, abyste mi pomohla obléknout se na večeři.“
[ratings]